Op de foto (van links naar rechts): Dick Engelhardt (North Sea Port), An Vervliert (gedeputeerde Provincie Oost-Vlaanderen), Riet Gillis (gedeputeerde Provincie Oost-Vlaanderen), Koen Mertens (schepen Moerbeke), Gouverneur Carina Van Cauter, Astrid De Bruycker (schepen Stad Gent), Wout De Meester (schepen Sint-Niklaas), Rudy Van Cronenburg (burgemeester Wachtebeke), Stany De Rechter (burgemeester Stekene) en Yves Deswaene (burgemeester Lochristi).
Op donderdag 29 september ondertekenden de acht partners van het project Moervaartvallei een samenwerkingsovereenkomst om hun engagement voor het gebied te bekrachtigen. Op die manier brengen Provincie Oost-Vlaanderen, North Sea Port, Stad Gent en Sint-Niklaas en gemeente Wachtebeke, Moerbeke, Lochristi en Stekene inzet en middelen samen om natuur en landbouw in de regio verder te versterken.
Met deze nieuwe samenwerkingsovereenkomst willen de partners vooral werk maken van Fase 2 van het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (GRUP) Moervaartvallei, waarbij met de natuur- en landbouworganisaties naar een consensus wordt gezocht over de inrichting van nieuwe natuurgebieden én het vrijwaren van gebieden voor de beroepslandbouw in de Moervaartvallei.
De toekomst van de Moervaartvallei
Omwille van de uitbreiding van het Gentse deel van North Sea Port binnen het havengebied dreigde natuur te verdwijnen. De compensatie hiervan werd gepland in de Moervaartvallei, maar stuitte op verzet. In opdracht van de minister van Omgeving, Natuur en Landbouw ging de gouverneur in overleg met de landbouworganisaties en natuurverenigingen om een voorstel uit te werken voor de inrichting van de vallei. Met succes. De gedragen consensus tussen alle middenveldpartners resulteerde in 2018 in het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (GRUP) Moervaartvallei Fase 1. Het werk was echter nog niet af en er wachtten ook nieuwe uitdagingen. Daarom werd een nieuwe samenwerkingsovereenkomst opgesteld, waarmee de samenwerking tussen de partners wordt verdergezet onder het voorzitterschap van de gouverneur.
"Vandaag bundelen lokale partners, samen met North Sea Port en Provincie Oost-Vlaanderen de krachten om landbouw en natuur in de Moervaartvallei verder te versterken. De ondertekening van de samenwerkingsovereenkomst is een engagement van alle partners voor een duurzame ontwikkeling van dit gebied, met opportuniteiten voor nieuwe natuur, landbouw, recreatie, erfgoed en water. Het geeft ook rechtszekerheid aan de verdere ontwikkeling van het Gentse deel van North Sea Port, een Europese tophaven: de derde belangrijkste wat betreft toegevoegde waarde en negende op vlak van goederenverkeer."
Gouverneur Carina Van Cauter
Moervaartvallei, ongerept landschap tussen Moervaart en Zuidlede
De Moervaartvallei is een uniek open ruimtegebied dat zich over zeven Oost-Vlaamse gemeenten tussen Gent en Stekene uitstrekt. Het projectgebied wordt ruwweg begrensd door twee waterlopen: het kanaal de Moervaart in het noorden, en het kronkelende riviertje de Zuidlede in het zuiden. Het laaggelegen, open landschap omvat ruim 2800 ha en bestaat hoofdzakelijk uit weidse natuur, vlakke velden en imposante bomenrijen. Het vormt een verademing in de dicht bebouwde omgeving en biedt plaats voor natuur, landbouw, water, erfgoed en recreatie.